Cosmétique naturelle ou chimique : un guide sans mythes ni alarmisme

Cosmétique naturelle ou chimique : une question mal posée

Peu de sujets déchaînent autant les passions, dans l'univers du soin, que l'opposition entre cosmétique naturelle et cosmétique dite chimique. Les rayons des parapharmacies regorgent de mentions « sans chimie », « 100 % naturel » ou « clean beauty », tandis que les réseaux sociaux relaient des listes de substances prétendument dangereuses qu'il faudrait bannir sur-le-champ de sa salle de bains. Celui ou celle qui souhaite simplement bien faire pour sa peau a vite fait de s'y perdre. Or la question elle-même est mal posée. Une crème, un shampooing ou un sel de bain sont tous des mélanges de substances chimiques, puisque l'eau, l'huile, le sucre, le sel ou une vitamine relèvent, eux aussi, de la chimie. Mieux vaut donc s'interroger autrement : de quoi le produit est-il composé, comment a-t-il été fabriqué, comment est-il conservé et comment se comporte-t-il sur une peau donnée, celle d'une personne précise ?

Lázně Pramen travaille avec des matières premières naturelles depuis 2008. Dans nos baignoires en bois, nous versons sous les yeux de nos hôtes de la bière artisanale, du houblon de Žatec, de la levure de brasserie et du malt ; dans la version œnologique, du vin rouge, de l'extrait de pépins de raisin, des feuilles de vigne, du miel, des herbes aromatiques et des fleurs de lavande française. À l'accueil, nous vendons également notre propre gamme de cosmétiques à la bière. Pourtant, ou peut-être justement pour cette raison, nous n'avons aucune envie d'ajouter un slogan de plus au débat. L'expérience du quotidien nous l'enseigne : l'origine naturelle d'un ingrédient est une qualité intéressante, non une garantie automatique d'efficacité, de qualité ou d'innocuité. Un bon soin repose sur des matières honnêtes, une transformation raisonnée et le respect d'une évidence : chaque peau réagit un peu différemment.

Nous allons donc avancer pas à pas. Que recouvrent réellement les mots « naturel » et « synthétique » ? Avec quelle rigueur la réglementation européenne encadre-t-elle l'ensemble des cosmétiques, quoi qu'en dise l'emballage ? Pourquoi un produit naturel a-t-il, lui aussi, besoin d'être conservé, et pourquoi une plante peut-elle irriter autant qu'un parfum de synthèse ? Nous verrons ensuite ce qui distingue la cosmétique à la bière des produits de grande distribution, comment se déroule le soin de la peau pendant un bain à la bière et ce qu'il faut regarder lorsqu'on retourne un flacon en magasin pour en lire la composition. Il ne s'agit pas de donner raison à l'un des deux camps, mais de vous permettre de choisir, la prochaine fois, en connaissance de cause, et non selon la couleur d'une étiquette ou la teinte plus ou moins verte d'une publicité.

Tout est chimie : ce que signifie vraiment le mot naturel

Dans le langage publicitaire, le mot « chimie » est devenu synonyme d'artificiel, voire de suspect. Du point de vue scientifique, c'est un non-sens. La chimie est la science des substances et de leurs transformations, et tout ce que nous appliquons sur notre peau ou nos cheveux est, littéralement, une substance. La glycérine issue d'huiles végétales, l'acide lactique que l'on trouve dans le lait fermenté ou l'acide hyaluronique obtenu par fermentation possèdent tous une formule chimique parfaitement définie. La différence entre cosmétique « naturelle » et cosmétique « chimique » ne tient donc pas à la présence de chimie, mais à l'origine des substances et au degré de transformation qu'elles ont subi avant d'arriver dans le pot.

Concrètement, les ingrédients cosmétiques se répartissent en quatre grandes familles :

• Les matières naturelles à l'état brut - huiles végétales pressées à froid, miel, plantes séchées, sel marin ou sel gemme.
• Les substances d'origine naturelle transformées - émulsifiants dérivés de l'huile de coco ou de palme, glycérine, tensioactifs doux à base de sucres.
• Les substances identiques aux molécules naturelles - certaines vitamines ou molécules odorantes produites en laboratoire avec la même structure que dans la plante.
• Les substances purement synthétiques, sans équivalent naturel - silicones, nombre de filtres UV, de conservateurs et de polymères.

Aucune de ces familles n'est bonne ou mauvaise en soi. Une molécule de synthèse peut être d'une grande pureté, stable et abondamment étudiée, précisément parce que le fabricant sait la produire avec une qualité constante. Un extrait naturel, en revanche, contient des dizaines, voire des centaines de composés dont les proportions varient selon la récolte, le sol, la météo et le mode de séchage. Les ingrédients de nos bains n'échappent pas à la règle : deux récoltes de houblon de la région de Žatec, pas plus que deux vendanges, ne sont jamais tout à fait identiques. C'est ce qui fait le charme des matières naturelles, mais cela exige aussi une grande rigueur dans le choix des fournisseurs.

Il est utile de savoir, par ailleurs, que la notion de « cosmétique naturelle » ne fait l'objet d'aucune définition harmonisée en droit européen. Chaque fabricant peut l'interpréter à sa façon, d'où l'apparition de labels privés dotés de leurs propres règles quant à la part d'ingrédients naturels et issus de l'agriculture biologique. Une chose, en revanche, ne fait pas débat : l'origine d'un ingrédient ne détermine pas à elle seule sa sécurité. Ce constat tout simple servira de fil conducteur à la suite : naturel ne veut pas automatiquement dire doux, et synthétique ne veut pas automatiquement dire nocif.

Comment les règles européennes encadrent les cosmétiques, quelle que soit l'étiquette

Ceux qui redoutent la « chimie » dans leurs cosmétiques ignorent souvent à quel point le marché européen est réglementé. Tout repose sur le règlement (CE) n° 1223/2009 du Parlement européen et du Conseil relatif aux produits cosmétiques. Il s'applique de la même manière à la crème de luxe vendue en parfumerie, au shampooing de hard-discount et à la petite gamme artisanale. Ce texte ne fait aucune distinction entre cosmétique naturelle et synthétique, car un seul critère compte à ses yeux : tout produit mis sur le marché doit être sûr pour la santé humaine dans des conditions d'utilisation normales ou raisonnablement prévisibles.

Qu'est-ce que cela implique ? Plusieurs obligations, que chaque fabricant doit respecter sans exception :

• Chaque produit dispose, au sein de l'UE, d'une personne responsable qui répond de sa sécurité.
• Avant toute mise sur le marché, un expert qualifié doit établir une évaluation de la sécurité, et le fabricant doit tenir à jour un dossier d'information sur le produit.
• Le produit est notifié sur le portail européen centralisé des produits cosmétiques.
• Les annexes du règlement dressent la liste des substances interdites et des substances soumises à restrictions, ainsi que des colorants, conservateurs et filtres UV autorisés.
• La composition est indiquée selon la nomenclature internationale INCI, par ordre décroissant de concentration.
• Certains allergènes parfumés doivent être mentionnés nommément dès que leur teneur dépasse un seuil fixé.

Pour le consommateur, la conclusion est importante. Le conservateur que vous repérez dans la liste d'ingrédients d'un shampooing ordinaire a été évalué et n'est autorisé que jusqu'à une concentration maximale précise. À l'inverse, une mention « sans parabènes » ou « sans chimie » ne dit rien, à elle seule, du caractère plus doux du produit. La Commission européenne exige d'ailleurs, dans les règles complémentaires relatives aux allégations cosmétiques, que les messages publicitaires soient véridiques, étayés et qu'ils ne dénigrent pas des produits par ailleurs conformes à la loi. Une allégation « sans » n'a donc de sens que si elle apporte une information réelle, par exemple à une personne dont la sensibilité à une substance donnée est avérée.

Ce cadre vaut tout autant pour les grandes marques internationales que pour les petits fabricants qui travaillent la bière, le vin ou les plantes. Une petite gamme n'échappe donc pas au système, et une grande marque n'a rien de suspect par principe. Ce qui les distingue tient plutôt à l'histoire qu'elles racontent, aux volumes de production, au rythme de renouvellement de l'offre et à la proximité du fabricant avec ses matières premières. C'est précisément là que la cosmétique à la bière devient intéressante.

Conservateurs, allergènes et le mythe d'une nature inoffensive

Les conservateurs comptent parmi les arguments les plus souvent brandis contre la cosmétique « chimique ». Néanmoins, tout produit contenant de l'eau offre un terrain idéal aux bactéries, moisissures et levures. Une crème ou un shampooing s'ouvre des dizaines, parfois des centaines de fois ; on y plonge les doigts, on le laisse au chaud dans une salle de bains humide. Sans conservation efficace, des micro-organismes pourraient s'y développer en quelques semaines et abîmer la peau bien davantage qu'un conservateur autorisé à faible dose. Les produits totalement dépourvus de conservateurs sont donc soit anhydres, comme les huiles, les sels et certains gommages, soit dotés d'une durée de vie très courte et à conserver au frais.

Second mythe : les substances naturelles ne provoqueraient pas d'allergies. C'est tout le contraire. La dermatite de contact, c'est-à-dire la réaction inflammatoire de la peau au contact d'une substance, existe sous deux formes. La dermatite irritative survient lorsque la substance altère directement la barrière cutanée, typiquement en cas de lavages fréquents et de contact avec des détergents agressifs. La dermatite allergique, elle, est une réponse du système immunitaire à une substance à laquelle la peau s'est préalablement sensibilisée. Parmi les déclencheurs fréquents, les sources spécialisées citent les parfums, les conservateurs, certains métaux et des plantes. Un extrait végétal reste, pour la peau, une substance étrangère au même titre qu'une molécule de synthèse, et un mélange odorant naturel peut contenir précisément les allergènes que la réglementation européenne impose de mentionner nommément sur l'emballage.

Quelles conséquences au quotidien ? Quelques principes valables, que vous achetiez un produit naturel ou conventionnel :

• Testez tout nouveau produit sur une petite zone de peau, par exemple l'intérieur de l'avant-bras, et observez la réaction pendant quelques jours.
• Si vous vous savez sensible à une substance précise, cherchez-la dans la liste INCI, et non dans les promesses affichées au recto.
• Plus un produit contient d'ingrédients, plus le risque théorique de réagir à l'un d'eux augmente.
• Les produits fortement parfumés posent plus souvent problème que les formules sans parfum, quelle que soit l'origine de la fragrance.

Ces principes valent aussi pour la bière, le houblon, la levure ou le vin. Ce sont de magnifiques matières, porteuses d'une longue tradition, mais elles n'en restent pas moins des matières biologiquement actives. C'est pourquoi nous en parlons avec respect, et c'est aussi pourquoi chaque hôte voit exactement ce que l'on verse dans sa baignoire. À cet égard, la transparence nous semble l'une des qualités essentielles d'un soin véritablement honnête.

Cosmétique à la bière : ce qui la distingue des produits de grande surface

La bière fait partie de l'identité tchèque au même titre que le château de Prague. Rien d'étonnant, dès lors, à ce que les ingrédients brassicoles se soient invités dans les soins du corps et des cheveux. Le houblon, le malt et la levure de brasserie accompagnent les hommes depuis des siècles, et l'association de la bière et du bain a une longue histoire en Bohême. Pour nous, la cosmétique à la bière prolonge tout naturellement ce qui se passe dans nos baignoires : nous voulons que chacun puisse emporter chez soi un peu de l'expérience du spa et poursuivre ses soins au fil de la semaine.

Notre propre gamme de cosmétiques à la bière, que nous fabriquons nous-mêmes et vendons à l'accueil, compte exactement cinq produits :

• un shampooing à la bière,
• un après-shampooing,
• un peeling corporel,
• un gommage pour le corps,
• un sel de bain.

La gamme couvre ainsi à la fois les cheveux et le corps. Le shampooing et l'après-shampooing conviennent au lavage quotidien, le peeling et le gommage à l'entretien régulier de la peau du corps, et le sel de bain aux moments où vous souhaitez vous préparer chez vous un bain relaxant. Nous ne publions pas les prix sur notre site : nous vous présenterons volontiers l'offre du moment directement à l'accueil, où vous pourrez examiner les produits, les sentir et poser toutes vos questions. Ce sont des produits en vente à l'accueil, pas un soin : vous pouvez donc les acheter sans avoir réservé de bain.

En quoi ces produits diffèrent-ils de ceux d'une grande enseigne ? Avant tout par l'échelle et par le rapport à la matière première. Un grand industriel optimise ses formules pour des millions d'unités, pour la stabilité pendant de longs transports et pour un parfum identique dans tous les pays. Une petite gamme, née du quotidien d'un spa, reste proche des ingrédients utilisés pendant les soins et des personnes qui s'en servent.

Il est juste, en revanche, de préciser ce que la cosmétique à la bière n'est pas. Ce n'est ni un remède miracle ni un substitut à un suivi dermatologique, et elle n'est pas « sans chimie », puisqu'un tel produit n'existe pas. Comme tout cosmétique vendu sur le marché européen, elle obéit aux mêmes règles que n'importe quel autre shampooing ou gommage. Sa valeur ajoutée tient à son histoire, à son lien avec la tradition brassicole tchèque et à la possibilité de prolonger l'expérience du spa. Et si vous voulez découvrir les ingrédients brassicoles hors du flacon, il y a le bain à la bière lui-même.

Voir plutôt que lire : bain à la bière et bain au vin en pratique

Un cosmétique en flacon, on le découvre en lisant son étiquette. Un soin au spa, on le voit de ses propres yeux. Pour le bain à la bière, on verse dans une baignoire en bois fabriquée à la main un mélange de bière artisanale Petrovické zlato, de houblon de Žatec, de levure de brasserie et de malt, et ce directement devant vous. L'eau est maintenue entre 35 et 38 °C, une température proche de celle du corps, et les jets du jacuzzi la brassent doucement. Dans la salle, une tireuse vous permet de vous servir à volonté, pendant toute la séance, de la bière blonde comme de la brune, accompagnée d'un petit en-cas.

La séance dure 90 minutes et suit un déroulé précis. Une dizaine de minutes sont consacrées à la préparation : l'équipe vous présente le programme et prépare le bain sous vos yeux. Vous passez ensuite 20 à 30 minutes dans la baignoire, généralement une vingtaine, jusqu'à trente si vous le souhaitez. Les quelque 50 minutes restantes sont dédiées au repos sur un lit de paille de blé chauffé, près d'une cheminée électrique dont la lumière chaude parachève l'atmosphère. L'intime Source Rubis (Rubínový pramen), avec sa baignoire en mélèze, convient idéalement à une ou deux personnes. Le bain à la bière démarre à 148 € par salle privative, et non par personne : pour un couple partageant la même baignoire, le prix est donc identique à celui d'une personne seule.

Le bain au vin suit la même structure, mais remplace les ingrédients brassicoles par du vin rouge, de l'extrait de pépins de raisin, des feuilles de vigne, du miel, des herbes aromatiques et des fleurs de lavande française. Pour une ou deux personnes, il commence à 201 € par salle et inclut une bouteille de vin ainsi qu'une assiette de fruits et de fromages. Si vous venez à plusieurs, ou si vous n'arrivez pas à trancher entre bière et vin, la spacieuse Source Dorée (Zlatý pramen) dispose de deux baignoires en chêne côte à côte. La combinaison bain à la bière et bain au vin, pour 2 à 4 personnes, est proposée à partir de 238 € par salle ; comptez à partir de 190 € pour deux baignoires à la bière et à partir de 268 € pour deux baignoires au vin.

Une recommandation commune aux deux soins illustre bien notre conception du soin de la peau. Chaque salle est équipée d'une douche, mais nous conseillons de ne pas rincer l'extrait de bière ou de vin pendant environ deux heures. La peau reste ainsi plus douce et mieux nourrie, un jour ou deux encore après la visite. Aucun flacon ne vous offrira la même expérience que ce moment où l'on laisse à l'ingrédient le temps d'agir.

Lire une composition et choisir ses cosmétiques avec discernement

Que vous préfériez la cosmétique naturelle ou conventionnelle, votre meilleur allié se trouve au dos de l'emballage. À première vue, la liste d'ingrédients rédigée selon la nomenclature INCI ressemble à un code mi-latin, mi-chimique ; quelques règles de base suffisent pourtant à s'y retrouver rapidement. Les ingrédients sont classés par ordre décroissant de concentration, si bien que les trois à cinq premiers constituent l'essentiel du produit. Les substances présentes à moins de un pour cent peuvent figurer dans n'importe quel ordre en fin de liste. Si un produit promet en façade « à l'extrait de houblon » et que l'extrait n'apparaît qu'à la toute fin, il s'agit donc davantage d'un complément que d'un ingrédient principal.

En pratique, la démarche peut se résumer ainsi :

1. Ignorez d'abord le recto de l'emballage. Des termes comme « naturel », « clean » ou « sans chimie » n'ont aucune définition légale harmonisée.
2. Lisez les cinq premiers ingrédients. Ils vous disent de quoi le produit est réellement fait : eau, huile, tensioactif ou sel.
3. Repérez le mot « parfum » et les allergènes cités nommément. Si vous avez la peau sensible, c'est là qu'il faut chercher les déclencheurs possibles.
4. Regardez le symbole du pot ouvert. Le chiffre suivi de la lettre M indique pendant combien de mois le produit peut être utilisé après ouverture.
5. Vérifiez le label, s'il compte pour vous. Les certifications privées obéissent à leurs propres règles, qu'il est possible de consulter.
6. Testez le produit sur une petite zone. Aucune étiquette ne remplace la réaction de votre propre peau.

Il est également utile de penser au type de produit. Un shampooing ou un gel douche exfoliant se rince au bout de quelques minutes, tandis qu'une crème ou un lait corporel reste sur la peau des heures durant. C'est pourquoi les règles européennes fixent des seuils différents pour les produits rincés et non rincés, notamment en matière d'étiquetage des allergènes parfumés. Pour une peau sensible, mieux vaut donc redoubler de prudence avec les produits sans rinçage et privilégier les formules courtes.

Dernier conseil, banal en apparence mais efficace : souvent, moins c'est mieux. La peau n'a nul besoin de dix couches et de cinq actifs à la fois. Une routine simple, avec un bon nettoyant, un gommage doux une à deux fois par semaine et une hydratation de qualité, répond à l'essentiel des besoins. L'origine naturelle ou synthétique de chaque ingrédient n'est qu'une question secondaire. Ce qui compte, c'est que cette routine vous fasse du bien et que vous puissiez la tenir dans la durée.

De l'étiquette à la baignoire : à vous d'essayer

On pourrait débattre à l'infini, en théorie, de cosmétique naturelle et chimique. Il est bien plus intéressant de découvrir ce qui fait réellement du bien à votre peau. Si vous souhaitez rencontrer les ingrédients brassicoles ou viticoles sous leur forme la plus directe, Lázně Pramen vous accueille rue Dejvická 255/18, à Prague 6, à deux minutes à pied de la station de métro Hradčanská. Nous sommes ouverts du lundi au vendredi de 10 h à 22 h, et le week-end de 10 h à 23 h. Toutes nos salles sont privatives : vous vivez votre soin dans un espace qui n'appartient qu'à vous.

Pour ceux qui veulent aller au-delà du bain classique, il y a l'espace V.I.P. Source d'Émeraude (Smaragdový pramen). La visite y dure deux heures et demie et commence par un phytosauna en cèdre : un tonneau de cèdre dans lequel le corps baigne dans la vapeur d'infusions de plantes, la tête restant à l'extérieur. La formule V.I.P. Beer SPA, pour une ou deux personnes, se poursuit par un massage relaxant ou un peeling corporel, un bain à la bière et un temps de repos, à partir de 293 € par salle. Le V.I.P. Wine SPA reprend la même structure avec un bain au vin, une bouteille de vin et une assiette de fruits et de fromages, à partir de 326 €. Le Delux Wine SPA, conçu pour une seule personne, associe le tonneau de cèdre, un peeling au vin, un enveloppement au vin, un massage du corps entier à l'huile de pépins de raisin et un moment de repos au coin de la cheminée, un verre de vin à la main. C'est la seule formule qui comprend un peignoir ; elle est proposée à partir de 326 €.

Si vous êtes plutôt tenté par un cadre apaisant, sans baignoire, essayez la grotte de sel Source Saphir (Safírový pramen), qui renferme dix tonnes de sel gemme, de sel de la mer Morte et de sel de l'Himalaya. On y pratique des massages : un massage relaxant du dos, de la nuque et des épaules de trente minutes à partir de 33 €, un massage relaxant du corps entier d'une heure à partir de 50 € et un massage sportif à partir de 75 €. Ils se prêtent aussi bien à une visite à part entière qu'à un complément au bain.

Après votre soin, faites un détour par l'accueil pour découvrir notre cosmétique à la bière et prolonger l'expérience chez vous. Et si vous souhaitez offrir ce moment, optez pour un bon cadeau : son bénéficiaire choisira lui-même son soin. La réservation se fait en ligne sur la page de l'ensemble de nos soins ; pour toute question, rendez-vous sur notre page contact. La liste complète des situations dans lesquelles nous déconseillons nos soins, y compris les allergies à leurs ingrédients, figure dans nos conditions générales.